电影讲述越剧女演员竺春花与邢月红从乡下戏班到上海舞台的成长故事。两人情同姐妹，共同追求艺术，但成名后逐渐产生分歧：春花坚守戏曲传统与朴素本色，月红却沉迷于资产阶级生活方式，不惜背叛师门与姐妹情谊。历经战乱与人性考验，月红最终醒悟，在春花帮助下重回正轨。影片以细腻笔触描绘旧社会艺人的辛酸与坚持，展现了艺术与人格的抉择。